A autora do estudo publicado na revista Neurology, acompanhou 800 mulheres de meia idade ao longo de 38 anos e verificou que 153 dessas mulheres desenvolveram um tipo de demência, sendo que a grande maioria foi diagnosticada com a doença de Alzheimer. Todas essas mulheres que adoeceram de Alzheimer tinham em comum uma caracteristica de personalidade – o neuroticismo, isto é, sentimentos negativos e angustia. Outro factor a ter em conta foi também o stress prolongado que essas mulheres vivenciaram, de facto, o stress psicológico tem sido apontado como um fator de risco para a doença de alzheimer e tal deve-se a este desencadear alterações patológicas em certas áreas cerebrais.
A pesquisadora acredita que o neuroticismo tornou estas mulheres mais vulneráveis ao stress e ao sofrimento psicológico, o que levou a um desenvolvimento posterior de problemas cognitivos.